Barrio de Medellín transformado por escaleras mecánicas gigantes

Medellín, Colombia, alguna vez estuvo plagada de violencia

Ahora es la economía metropolitana de más rápido crecimiento en América Latina.

Al transporte innovador se le atribuye haber ayudado a transformar la ciudad

Es de esperarse verlos en un centro comercial. ¿Pero en una ladera colombiana?

Sorprendentemente, las escaleras mecánicas son una de las soluciones de transporte innovadoras que han ayudado a transformar la vida en un lugar que alguna vez fue conocido como una de las ciudades más peligrosas del mundo.

En las décadas de 1980 y 1990, Medellín, en el norte de Colombia, estuvo plagada de violencia entre narcotraficantes y grupos paramilitares, mientras la pobreza condenaba al ostracismo a grandes segmentos de la comunidad.

Ahora la colorida ciudad, la segunda más grande de Colombia, es parte de un panorama mucho más brillante. Un riguroso esfuerzo de paz ha sofocado el conflicto armado, mientras que un informe reciente la ubicó como la economía metropolitana de más rápido crecimiento en América Latina.

La planificación urbana inventiva es una de las razones detrás de este aumento. En lo alto de la ladera de la ciudad, la Comuna 13 es un área que estuvo plagada de violencia y que alguna vez fue un bastión de guerrillas y narcotraficantes.

Sus 12.000 residentes tuvieron que subir el equivalente a 28 pisos hasta casa después de sobrevivir en la ciudad. Las carreteras empinadas imposibilitaron el acceso de los vehículos a este barrio pobre, dejando a la comunidad aislada e impenetrable.

¿La solución? Una escalera mecánica gigante de 384 metros con techo naranja que sube la montaña en seis tramos, con un recorrido de sólo seis minutos. Inaugurado en 2011, el desarrollo se ha convertido en un modelo de planificación urbana en todo el mundo.

Más importante aún, a esta simple innovación se le atribuye haber ayudado a traer paz y orgullo a una comunidad que alguna vez estuvo plagada de violencia.

La idea surgió del arquitecto Carlos Escobar. “Nadie confiaba en que este proyecto fuera posible. Antes esta zona estaba bajo control de las pandillas”, dijo. “En este momento, esta zona [se ha] convertido en una zona neutral. El control está en manos de la comunidad.

“Es realmente hermoso porque [desde] la construcción, nunca [hemos] oído nada sobre la violencia en este lugar. Ha aumentado el orgullo de la comunidad”.

Ahora que turistas y residentes de todo Medellín visitan el barrio, es un ejemplo ingenioso de cómo el transporte puede unir a las clases sociales. Y no es el único ejemplo de transporte innovador en Medellín.

En 2004 se construyó un sistema de teleférico, más comúnmente asociado con las estaciones de esquí, que une otras partes de los suburbios subdesarrollados de Medellín con el centro de la ciudad.

Conocido por los lugareños como Metrocable, fue la primera vez que se instalaron góndolas exclusivamente para el transporte público y ha sido replicado en ciudades desde Río de Janeiro en Brasil y Caracas en Venezuela, hasta Ankara, Turquía y La Paz en Bolivia.

Ahora hay tres líneas de teleférico que transportan 20.000 pasajeros por día, convirtiendo una caminata agotadora en un viaje sin esfuerzo para miles de “medellinenses”.

Y el modo de transporte más nuevo de la ciudad (que se espera que entre en funcionamiento en 2016) es el tranvía Tranvia.

Con apariencia de tren bala y equipado con neumáticos de goma, está fabricado específicamente para el terreno montañoso de Medellín. Es el orgullo y la alegría del alcalde saliente Aníbal Gaviria.

“El sistema de transporte de Medellín es la gran fuerza unificadora”, afirmó Gaviria. “No sólo une geográficamente a la ciudad sino que también une diferentes estratos sociales. Elimina barrios y genera un sentido de pertenencia entre los ciudadanos de Medellín”.

Dice que Medellín pone tanto énfasis en el transporte porque es allí donde la gente pasa gran parte de su tiempo, y al ofrecer el mismo nivel de servicios a todos los ciudadanos, se crea igualdad.

Gaviria agregó: “Los lugares donde tenemos los teleféricos, el Tranvía, las escaleras mecánicas, son lugares que hoy son más pacíficos con menores niveles de pobreza y desigualdad”.