La casa inteligente de 1895: montaplatos, sistemas de llamada para sirvientes y receptores de leche

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Bienvenido de nuevo aDramas de época, una columna semanal que alterna entre reunir casas históricas en el mercado y responder preguntas que siempre hemos tenido sobre estructuras más antiguas.

Desde Apple HomeKit hasta Google Home y Amazon Echo, las empresas tecnológicas modernas intentan constantemente reinventar la forma en que nos relacionamos con nuestro hogar, con el objetivo final de hacernos la vida más cómoda.

Pero, para ser honesto, esto no es nada nuevo. Durante siglos, la gente ha estado inventando nuevos dispositivos para hacerles la vida más fácil, especialmente en casa. Hoy echaremos un vistazo a tres de estas innovaciones, cada una de las cuales surgió a principios del siglo XX.

Esto no es de ninguna manera una mirada a todas las innovaciones que surgieron a principios del siglo XX; es simplemente un vistazo a algunos de los sistemas y dispositivos más impactantes, populares y extravagantes. ¿Quieres saber algo más? Deja un comentario abajo y haznos saber.

Comencemos con un invento que se utilizó en todas partes, desde grandes mansiones hasta edificios de viviendas: el montaplatos.

Si bien sus orígenes son un poco confusos, una cosa es segura: Thomas Jefferson ayudó a introducir el primer montaplatos en Estados Unidos a finales del siglo XVIII.

Cuando pensamos en montaplatos, imaginamos algo parecido a un pequeño montacargas. Se mueve entre los pisos de una casa para transportar cosas como comida y otros suministros. Sin embargo, las primeras versiones del montaplatos eran bastante diferentes.

Popularizados en Francia e Inglaterra, los montaplatos del siglo XVIII eran mesas de escritorio de varios niveles que contenían cosas como comida y utensilios para servir en el comedor. Jefferson encargó varias de estas mesas para su plantación Monticello y para la Casa Blanca.

Jefferson hizo uso de montaplatos para evitar interacciones con su personal (esclavizado) mientras entretenía: "Junto a cada individuo se colocó un montaplatos, que contenía todo lo necesario para el desarrollo de la cena de principio a fin", escribió la autora y amiga de Jefferson Margaret Bayard. Smith, "Para que la asistencia de los sirvientes sea completamente innecesaria".

En Monticello, Jefferson inventó un montaplatos específicamente para transportar vino, que colocó en los lados de la chimenea de su comedor. El artilugio de pesas y poleas rompió con la tradición y funciona de manera similar al montaplatos moderno. Las botellas vacías se enviarían a la bodega de abajo y un asistente esclavizado enviaría una botella llena de regreso.

Los montaplatos mecánicos no entraron realmente en juego hasta la década de 1880, cuando el inventor George W. Cannon, radicado en la ciudad de Nueva York, presentó una patente en 1887. En ese momento, la vida en apartamentos se estaba volviendo cada vez más aceptable entre los ricos, que anteriormente habían favorecido las casas adosadas. Los montaplatos se volvieron especialmente buscados en los edificios de apartamentos urbanos más elegantes por sus evidentes comodidades.

Su función era similar a la del montaplatos de vino en Monticello: los trabajadores cargaban mercancías en el montaplatos en el sótano del edificio de apartamentos, y luego la carga se enviaba al apartamento, sin problemas y sin mucha interacción.

Los montaplatos no eran solo para los ricos: algunas viviendas en la ciudad de Nueva York también estaban equipadas con montaplatos, y muchos todavía están en uso hoy en día; de hecho, hay varias empresas que fabrican montaplatos modernos. Esta es una pieza de tecnología doméstica histórica que ha conservado su relevancia a lo largo de los siglos.

A principios del siglo XX, hasta las décadas de 1930 y 1940, la empresa Majestic, con sede en Huntington, Indiana, produjo lo que se anunció como “un sirviente silencioso y automático que recibe y guarda leche o paquetes”.

Llamado “receptor de leche y paquetes”, el artilugio era, considerando todo, bastante simple: comprendía una caja de hierro fundido con dos puertas opuestas y una puerta interior que solo podía abrirse desde el interior de la casa. El receptor se instalaría cerca de una puerta de la casa, a veces en una puerta trasera cerca de la cocina y generalmente a la altura de los hombros.

El repartidor podría entonces dejar lo que fuera entregado, desde hasta seis botellas de leche hasta paquetes pequeños, sin que nadie estuviera presente para recibirlos.

Además, el pesado hierro fundido ayudaba a aislar lo que se entregaba, protegiendo la leche del calor del sol o de las heladas durante el invierno. Piense en ello como el portero virtual original.

Majestic promocionó el receptor de leche y paquetes ante los arquitectos y promotores inmobiliarios de principios de siglo como una de las características más modernas de los edificios nuevos con estilo. "El receptor satisface una necesidad sentida desde hace mucho tiempo en la línea de construcción", se lee en un anuncio de "The American Contractor" de 1918. "Los propietarios invariablemente lo especifican una vez que lo ven y comprenden su propósito".

Hoy en día, se pueden encontrar esporádicamente en casas y edificios de apartamentos de la primera mitad del siglo XX, pero sería difícil encontrar uno que no haya sido tapiado.

Si has visto los créditos iniciales de Downton Abbey, que presentan la romántica variedad de campanas que suenan para anunciar habitaciones específicas, ya estás familiarizado con los sistemas de llamada de sirvientes.

"El sistema de llamadas se inició en el siglo XVIII en Inglaterra", dice Abigail Stewart, especialista en investigación e interpretación de la Sociedad de Preservación del condado de Newport. “La tecnología llega a los Estados Unidos, como ocurre con la mayoría de las cosas aristocráticas, poco tiempo después; estos sistemas permanecieron vigentes en los siglos XVIII y XIX, luego la electricidad comenzó a entrar en juego”.

Uno de los mejores casos de estudio sobre la evolución de los sistemas de llamada a sirvientes es la mansión The Breakers en Newport. The Breakers, una casa de Vanderbilt, se quemó en 1892. La mansión reconstruida de 1895 estaba equipada con la última tecnología de la época y luego se actualizó a medida que se seguía lanzando nueva tecnología. En total, hay tres formas diferentes de llamar a los sirvientes en The Breakers.

“El Breakers fue construido con un sistema de cabina telefónica, llamado anunciador. Pero también tenía tubos parlantes y, finalmente, también consiguieron un sistema telefónico interno”, explica Stewart.

El anunciador, un sistema de timbre eléctrico, tuvo sus inicios en los hoteles de la década de 1860: “Se hicieron populares entre los hoteleros que querían un buen sistema para alertar al personal de botones, y eso es literalmente lo que era, un personal de botones, alguien que respondía a las el llamado de una campana”, dice Stewart. "Una vez que entraron en los hoteles, se dirigieron a las mansiones de los ricos y famosos".

Uno presionaría un botón y se enviaría una señal eléctrica a una cabina telefónica central, que luego desplegaría una pequeña etiqueta que diría exactamente qué habitación necesitaba servicio.

También fueron útiles los tubos parlantes, instalados en el segundo piso de la mansión y conectados al sótano. "Era un sistema de comunicación unidireccional", explica Stewart. "El mayordomo podría abrir la puerta del metro, decir su orden y el personal del sótano la oiría".

A medida que la tecnología siguió avanzando y los teléfonos entraron en juego, The Breakers adquirió un sistema de comunicación entre casas para que los residentes pudieran llamar de una parte de la casa a otra con sus necesidades, como preparar un carruaje para un paseo. "Se consideró una conveniencia más", añade Stewart. “Estaba cableado a una distancia muy corta. Casi nunca llamabas a casas de la misma calle, aunque eso era teóricamente posible.

The Breakers presenta la última tecnología de la Edad Dorada no solo por la riqueza de los Vanderbilt, sino también porque a finales del siglo XIX, cuando se completó la mansión, estuvo lleno de innovaciones. El montaplatos mecánico se patentó apenas una década antes de que se reconstruyera The Breakers, y el Majestic Milk and Package Receiver llegó poco después.

Pero algo que todas estas innovaciones (desde los sistemas de llamadas hasta el receptor de paquetes y leche) tienen en común es que funcionan para sacar a otras personas de la ecuación, algo que los asistentes virtuales, las aplicaciones y los centros de hogares inteligentes del siglo XXI. también lograr.

"Había una expectativa de comodidad", dice Stewart, comentando las innovaciones técnicas en The Breakers. “Los Vanderbilt realmente están dando lo mejor de sí en cuanto a necesidad, comodidad y tener las cosas con solo tocar un botón. ¡Es como el Amazon Prime de 1895!