CHARLEBOIS: ¿Canadá está recuperando la sobriedad?

Canadá parece estar atravesando una transformación notable en su relación con el alcohol. Según Statistics Canada, los canadienses están comprando menos alcohol que el año anterior y están en juego una gran variedad de factores. Desde cambios en los patrones climáticos hasta el atractivo de las alternativas no alcohólicas y las preocupaciones planteadas por la Organización Mundial de la Salud con respecto al vínculo entre el alcohol y el cáncer, está claro que el panorama de los hábitos de bebida canadienses está evolucionando. ¿Pero Canadá realmente está recuperando la sobriedad?

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Según la última actualización de ventas minoristas de Ottawa, las ventas de licores y cervezas de Canadá continúan mostrando una desaceleración, un 0,9% menos de mayo a junio de 2023. Las ventas también bajaron un 2,8% respecto al año pasado, una caída notable, mientras que las ventas de cannabis aumentaron un 3,3%. %. Otras fuentes pueden señalar cifras diferentes, pero parece que los canadienses en general están comprando menos alcohol ahora. Estas estadísticas plantean preguntas intrigantes sobre los factores que influyen en los hábitos de bebida de los canadienses.

Un factor potencial que contribuye a la caída de las ventas de alcohol es el clima. Los últimos meses han provocado patrones climáticos erráticos, lo que ha provocado inviernos impredecibles y un verano húmedo en muchas partes del país. La incertidumbre climática puede afectar el comportamiento del consumidor. Por ejemplo, el clima cálido a menudo conduce a un mayor consumo de alcohol, lo que hace que los canadienses acudan en masa a los patios y las barbacoas. Cuando el sol no brilla con tanta frecuencia, es posible que las personas estén menos inclinadas a consumir bebidas alcohólicas, lo que contribuye a la disminución de las ventas, como lo indica la reciente Actualización de ventas minoristas.

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No se pueden ignorar las preocupaciones de la Organización Mundial de la Salud sobre el vínculo entre el alcohol y el cáncer. La nueva Guía sobre Alcohol y Salud de Canadá, que alienta a los canadienses a beber menos y la sugerencia de que tal vez los envases de productos alcohólicos deberían ser etiquetados en el futuro, probablemente hicieron reflexionar a algunos canadienses. Los mensajes de salud pública y los resultados de las investigaciones que relacionan el consumo de alcohol con diversos problemas de salud, incluido el cáncer, han ido ganando terreno. Es posible que los canadienses estén reevaluando sus hábitos de bebida teniendo en cuenta estas advertencias, lo que conducirá a una disminución en el consumo de alcohol.

Las alternativas sin alcohol también han ido en aumento. La industria de las bebidas ha respondido a las cambiantes preferencias de los consumidores ofreciendo una variedad de atractivas opciones sin alcohol. Estos incluyen cervezas artesanales sin alcohol, licores sin alcohol y cócteles sin alcohol que brindan la misma experiencia sensorial que las bebidas alcohólicas tradicionales sin los efectos intoxicantes. Con la disminución del estigma de no beber, cada vez más canadienses eligen estas opciones sin alcohol, lo que contribuye a la disminución de las ventas de alcohol.

Además, parece haber una dinámica social cambiante con respecto al consumo de alcohol. En el pasado, la abstinencia de alcohol podría haber sido recibida con sorpresa, pero hoy en día, no beber se está volviendo cada vez más aceptable socialmente. Los Millennials y la Generación Z están liderando este cambio, y muchos adoptan un enfoque de “beber conscientemente” y eligen no consumir alcohol como parte de una tendencia de bienestar más amplia.

El cannabis, por otro lado, continúa ganando popularidad. El reciente aumento en las ventas de cannabis, según lo revelado por Retail Sales Update, plantea dudas sobre si los canadienses están sustituyendo el alcohol por cannabis. Con la legalización y normalización del consumo de cannabis, es posible que algunas personas opten por esta alternativa para relajarse y descansar.

La disminución de las ventas de alcohol, incluso a principios del verano, cuando los canadienses suelen disfrutar de actividades al aire libre, sugiere que estas tendencias son más que un fenómeno pasajero. Canadá parece estar en una trayectoria hacia una cultura de consumo de alcohol más moderada, impulsada por una combinación de factores.

Dicho todo esto, es importante abordar este tema con matices. Si bien las ventas de alcohol han bajado, no es una indicación de que los canadienses se estén absteniendo universalmente. En cambio, están tomando decisiones más conscientes sobre cuándo y cuánto beben. Este cambio no es sólo un reflejo del cambio de actitudes hacia el alcohol, sino también una respuesta a un panorama económico en rápida evolución. La inflación juega un papel muy importante. Lo que hay que subrayar es el aumento de los precios minoristas de todos los productos alimenticios, incluidos los licores y la cerveza. El impuesto federal a las escaleras mecánicas del 1 de abril, junto con otros impuestos provinciales, han hecho que estos productos sean más prohibitivos desde el punto de vista financiero. Con el aumento de los precios de los alimentos, las prioridades cambian. Si bien todos necesitamos comer, beber bebidas alcohólicas está lejos de ser una necesidad. Es probable que las ventas se recuperen eventualmente cuando el costo de vida no sea un tema prioritario para los consumidores.

Las cifras pueden sugerir que Canadá está recuperando la sobriedad, pero lo está haciendo con un nuevo sentido de conciencia y elección. El alcohol sigue siendo una gran parte de nuestra cultura, tradiciones y formas en que celebramos y vivimos momentos clave de nuestras vidas juntos.

– Dr. Sylvain Charlebois es director senior del laboratorio de análisis agroalimentario y profesor de distribución y políticas de alimentos en la Universidad de Dalhousie.

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