¿Dónde está la nieve? Las marcas de snowboard están intentando descubrirlo por sí mismas.

Las marcas están cambiando sus estrategias y entrando en debates políticos, a medida que el cambio climático continúa alterando el calendario de nevadas.

El telesilla en Big Snow, un campo de nieve cubierto ubicado dentro del centro comercial American Dream en East Rutherford, Nueva Jersey, donde "cada día es un día de nieve", según el sitio web. Credit...Jonah Rosenberg para The New York Times

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Por Jasper Craven

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El 1 de febrero de 2021, durante la tormenta de nieve más grande que azotó la ciudad de Nueva York en cinco años, los practicantes de snowboard convirtieron los lugares de la ciudad en su patio de recreo. Hollis DuPre, 23 años, rieles molidos en 30 Rockefeller Plaza. Jayell White, un nativo del Bronx de 30 años, saltó de una pared de ladrillos en Battery Park.

Todo esto fue documentado en la primera película producida por Hell Gate, un equipo de snowboard rudo. El año pasado, el segundo vídeo del equipo, “Gate 2 Hell”, comenzó con una nota mucho más sombría. Trung Nguyen, de 29 años, subió un montículo de sal en la carretera. En la cima, se dejó caer y se deslizó por el cloruro de sodio.

Cooper Winterson, un ciclista de Hell Gate de 28 años, dijo que el truco de Nguyen “se presenta como una metáfora irónica de lo que estamos enfrentando. No tenemos suficiente nieve para hacer clips, así que practicamos snowboard sobre sal”, que, según señaló, se utiliza para combatir las tormentas de nieve.

La ciudad de Nueva York sufre una sequía de nieve. Los miembros de Hell Gate han tenido que viajar a Buffalo, Albany y Poughkeepsie, o a Big Snow, el primer y único estadio cubierto de nieve de Estados Unidos, en el centro comercial American Dream en East Rutherford, Nueva Jersey. La pista sellada garantiza que, según su sitio web, "Todos los días son días de nieve".

Este mensaje es reforzado alegremente por la mascota yeti de la montaña, quien, un domingo reciente, fue vista haciendo twerking cerca del telesilla mientras sonaba música house por los altavoces con eco. Big Snow abrió sus puertas en 2019 y su eterno invierno se ha visto interrumpido repetidamente, primero por la pandemia y luego debido a un incendio eléctrico que se produjo dentro de la cúpula de 180.000 pies cuadrados.

A medida que el cambio climático modifica los patrones climáticos del mundo, los esquiadores y practicantes de snowboard (junto con las empresas que los equipan) están reflexionando sobre un futuro sin nieve.

"Nuestra temporada es ciertamente más corta que en el pasado", dijo Ali Kenney, de 44 años, director de estrategia de Burton Snowboards. “Antes, se podía depender de las prisas de Acción de Gracias y Navidad. Ahora, la mayor parte de nuestra actividad es de enero a marzo”.

En las próximas décadas, se espera que la ventana del invierno se reduzca aún más. Un estudio reciente dirigido por investigadores de la Universidad de Waterloo advirtió que, para el año 2100, sólo una de las 21 sedes de los Juegos Olímpicos de Invierno anteriores tendrá suficiente nieve y hielo para albergar de manera confiable los Juegos. En respuesta, muchas empresas de deportes de nieve se están diversificando. Salomon, alguna vez conocida por sus esquís, se ha convertido en gran medida en un fabricante de zapatillas para correr, mientras que Lib Tech, un fabricante de tablas de snowboard, ahora también fabrica tablas de surf.

Burton, la empresa pionera y popularizada del snowboard, es considerada el líder de este deporte. Ha nutrido el deporte de maneras importantes, incluso ayudando a llevar el snowboard a los Juegos Olímpicos y luego apoyando a muchos practicantes de snowboard olímpicos.

La empresa ahora lucha por mantener viva su preciada (y más rentable) temporada, pero también se ve obligada a protegerse del calor. Aunque quiere salvar el snowboard, también sabe que necesita trascenderlo. Burton está intentando lograr este complicado equilibrio mediante una combinación de prácticas ambientales, la promoción de políticas para proteger el invierno y esfuerzos para diversificar y expandir el snowboard, que durante mucho tiempo ha estado dominado por un público blanco y en gran medida adinerado.

En 1977, Jake Burton Carpenter fundó Burton en su granero de Vermont. Donna Carpenter ahora es propietaria de la empresa y se hizo cargo de ella después de la muerte de su esposo en 2019. En agosto del año pasado, Bloomberg informó que la empresa privada y familiar estaba explorando una venta, aunque Carpenter lo negó más tarde.

Las Montañas Verdes de Vermont son mucho más pequeñas que los picos del oeste, pero al estado se le atribuye la popularización del snowboard. En 1983, Stratton Mountain, en el sur de Vermont, se convirtió en el primer centro turístico que acogió a los practicantes de snowboard y luego desarrolló programas de entrenamiento para ellos. La idea del halfpipe que desafía la gravedad, una característica larga en forma de U, tomada del skate, que lanza a los practicantes de snowboard por los aires, se desarrolló en el estado. Muchos de los mejores atletas de este deporte también se criaron allí.

Durante los años, los inviernos de Vermont eran confiablemente fríos y las tormentas de nieve eran comunes. Cada vez que caían 24 pulgadas o más, Carpenter les daba a sus empleados en Burlington, Vermont, el día libre para ir a las pistas.

Ahora se está imponiendo una nueva forma de invierno, plagada de olas cálidas y lluvia. Una evaluación reciente de la Universidad de Vermont advirtió que, para 2080, la temporada de esquí del estado podría acortarse en un mes. A medida que las buenas tormentas se vuelven menos confiables, Burton ha flexibilizado sus reglas para los días de nieve y ahora cierra si se proyecta un pie o más.

"Hay mucha menos energía por aquí cuando nadie siente que puede salir y montar y experimentar la sensación que todos buscamos", dijo la Sra. Kenney. “Lo positivo es que aumenta la energía y el compromiso en torno a nuestro trabajo climático. Pero es difícil que no le pase factura emocionalmente”.

La Universidad de Vermont también estudia las cualidades cambiantes de la nieve. Kate Hale, hidróloga de nieve de la universidad, dijo que el polvo ligero y esponjoso será cada vez más raro a medida que los inviernos se vuelvan más volátiles. "El champán en polvo requiere temperaturas frías constantes", dijo el Dr. Hale, de 31 años.

Jeremy Jones, de 48 años, un legendario ciclista de backcountry, está destrozado por un futuro sin pólvora, que describió en términos casi espirituales. "Es este descenso ingrávido y sin esfuerzo", dijo. "Apenas estás conectado a la tierra".

Jones realizó sus primeros giros en la casa de su infancia en una tabla llamada Burton Backhill. Danny Davis, de 34 años, ciclista de Burton y ex deportista olímpico, creció en un tablero de Kmart en su jardín de Michigan. Zeb Powell, un profesional de Burton de 23 años, atribuye su fascinante conjunto de trucos a la zona de esquí de Cataloochee, una modesta montaña de Carolina del Norte que, debido a sus características limitadas, lo obligó a ser poco convencional.

Las pistas de baja altitud (y generalmente más baratas) incubaron talento e improvisación. Esto avanzó en el estilo contracultural del snowboard, conocido como “steez”, un término popularizado por el rapero Method Man que se utiliza para alabar la combinación de estilo y facilidad de un practicante de snowboard. A medida que la nieve migra a elevaciones cada vez más altas, los caminos accesibles hacia el deporte comienzan a desaparecer, dejando solo los complejos turísticos más grandes y caros.

"No sé si hoy podría aprender en mi patio delantero", dijo el Sr. Davis. "La nieve ya no se queda en Michigan como antes".

Gran parte del mundo enfrenta problemas similares. Dachstein, un glaciar austríaco en retroceso donde la medallista de oro olímpica de 2022 Anna Gasser perfeccionó sus habilidades, cerró durante toda esta temporada. Los practicantes de snowboard ven el cambio climático de cerca, dijo Gasser, de 31 años: "No podemos ignorarlo".

En 2011, Kenney viajó por Europa y produjo un informe inquietante sobre el futuro de la industria del snowboard allí. Pasó los siguientes seis meses redactando planes para un programa de sostenibilidad dentro de Burton. Se los presentó a la Sra. Carpenter, quien la delegó para revisar los procedimientos de la empresa.

Debido a que Burton es propiedad familiar, la Sra. Kenney dijo que este trabajo no ha estado obstaculizado por un “deber fiduciario de buscar ganancias a toda costa”, y agregó que los esfuerzos de Burton para volverse climáticamente positivo están costando millones en ingresos cada año.

Kenney también está considerando apoyar la investigación sobre futuros patrones de nieve. Hoy en día, Burton hace estimaciones de inventario conservadoras y luego transporta el equipo a lugares donde hay nieve. Este año, eso ha sido Japón y gran parte del oeste americano, e incluso el clima templado del sur de California ha experimentado raras condiciones de ventisca en el área y sus alrededores.

Al mismo tiempo, la costa este y gran parte de Europa están sufriendo. Si bien Suiza se ha visto afectada por temperaturas históricamente cálidas, la capa de nieve de Utah es del 170 por ciento del promedio, lo que, si bien se aprecia en general, también ha creado riesgos de avalanchas y dolores de cabeza en infraestructura que han llevado al cierre temporal de algunos centros turísticos.

En 2013, Burton se convirtió en el mayor patrocinador financiero de Protect Our Winters (POW), un grupo de defensa centrado en la política climática fundado por Jones en 2007. Ese mismo año, en un cálculo aparentemente práctico, la compañía inició su primera campaña primavera/verano. colección, que “captura el espíritu del snowboard en estilos para días calurosos y noches largas”.

En 2019, Burton se convirtió en la primera corporación B certificada del snowboard, una designación rigurosa basada en una intensa observación de las prácticas de la empresa que siguió a años de trabajo para equilibrar las ganancias, el propósito y la responsabilidad ambiental. Ha introducido programas de renovación y reventa y ha revisado su cadena de suministro con miras a la sostenibilidad.

Con la bendición de Burton, los pasajeros, incluido Davis, han presionado a los legisladores del Capitolio. Muchos son republicanos que representan a comunidades acostumbradas al frío y la nieve, incluido el representante John Curtis, republicano de Utah, un aliado de los prisioneros de guerra y miembro fundador del Conservative Climate Caucus que ha utilizado el amor bipartidista de Estados Unidos por los deportes de invierno para impulsar políticas climáticas. El año pasado, fue de excursión a su distrito de Utah con atletas prisioneros de guerra.

Davis dijo que la desaparición del invierno sería “mucho más terrible que deslizarse sobre la nieve”, invocando el espectro de la escasez de agua. "La nieve es fundamental para la humanidad, te guste o no".

POW también ha utilizado su plataforma para denunciar a quienes considera obstáculos, incluido Jay Kemmerer, el propietario de Jackson Hole Mountain Resort, quien ha adoptado prácticas de resort ecológico, como energía renovable y hábitos de conservación del agua, al tiempo que apoya a los políticos que niegan el cambio climático. . Otras estaciones de nieve también han hecho donaciones a quienes niegan el cambio climático. (A principios de este mes, 200 atletas firmaron una carta de prisioneros de guerra exigiendo que la Federación Internacional de Esquí y Snowboard haga mucho más para luchar contra el cambio climático).

Kenney también se siente frustrada con algunos de los pares corporativos de Burton. "Muchas empresas son propiedad de capital privado o de un gran holding", dijo. “Si el snowboard comienza a declinar, su reacción es: 'Salgamos de ese deporte o vendamos esa marca'”. (Si bien los practicantes de snowboard y los esquiadores han tenido durante mucho tiempo una relación fría, en gran parte porque las estaciones de esquí prohibieron durante mucho tiempo a los practicantes de snowboard en sus terrenos, la Sra. Kenney elogió a Atomic, el mayor fabricante de esquí del mundo, que a principios de este mes anunció una asociación con POW, junto con los esfuerzos para adoptar prácticas empresariales ecológicas).

Al mismo tiempo, las casas de moda de alta gama se han aventurado en la industria. Saint Laurent, Louis Vuitton y Dior fabrican tablas de snowboard y prendas exteriores de lujo para este deporte. La atleta olímpica estadounidense Julia Marino ganó una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 2022 con una tabla de Prada. En 2016, Gucci contrató a Trevor Andrews, un ciclista de Burton, para hacer oficiales sus diseños piratas “GucciGhost”. Ese mismo año, Burton colaboró ​​con Jeff Koons para diseñar una tabla de snowboard.

Tucker Zink es el director general de Darkside Snowboards en Vermont, que opera tres tiendas que se han ampliado para vender equipos de skate y ciclismo de montaña. Su tienda ahora ofrece opciones más caras para atraer clientes de alta costura, muchos de los cuales acudieron en masa a ciudades turísticas durante la pandemia. Pero en un intento por proteger al proletariado del snowboard, Darkside también construyó el “Dark Park”, ubicado detrás de su tienda en Killington, que ofrece paseos diurnos y nocturnos de forma gratuita.

Burton abrió su primera tienda en Nueva York en SoHo en 2005, en la esquina de las calles Spring y Mercer. Contaba con una “sala fría” donde los clientes podían probar la ropa exterior en condiciones gélidas. Desde entonces, la tienda se mudó a un nuevo puesto de avanzada, en Greene Street. Puede que sea el único lugar de la ciudad donde puedes encerar una tabla y es una parada de OVRRIDE, una empresa que transporta a los urbanitas al norte nevado. También es un lugar de reunión no oficial para la diáspora del snowboard de la ciudad.

Mientras Burton intenta expandirse, la compañía tiene varios programas para apoyar a los nuevos ciclistas, con un enfoque particular en llevar a los practicantes de snowboard negros a la montaña. Selema Masekela, de 51 años, anfitriona de los X Games desde hace mucho tiempo y miembro de la junta directiva de Burton, está ayudando a liderar estas iniciativas, que se basan en sus décadas de maltrato en la montaña. “Recibí todo tipo de miradas y expresiones verbales”, dijo.

El fallecido Virgil Abloh, un ávido practicante de snowboard, diseñó las colecciones de Burton en 2018 y 2022. Estas líneas impulsaron los esfuerzos de la compañía por presentar el deporte a las personas de color, sobre todo a través del programa Chill, que dice haber presentado el deporte a miles de personas. , principalmente subsidiando los costes para subir a las pistas y aprender.

Uno de esos atletas es Brolin Mawejji, de 30 años, que comenzó a practicar snowboard cuando era niño después de aterrizar en Massachusetts como refugiado ugandés. En 2022, se convirtió en el primer snowboarder en representar a su país en los Juegos Olímpicos de Invierno. Dijo que en medio del trauma y la inestabilidad de su infancia, “el snowboard me dio paz interior”.

En una tarde lluviosa a principios de este mes, la tienda Burton's SoHo organizó una fiesta para su nueva colaboración con el grupo de rap Run DMC. La colección fue encabezada por TJ y Jesse Mizell, dos hijos de Jam Master Jay, el DJ del grupo, que fue asesinado a tiros en 2002.

Los Mizell dijeron que esperaban que su línea alentara a más personas negras a practicar el snowboard, o al menos tomar prestado el estilo de este deporte. "Queremos ver a la gente caminando por el SoHo en Burton diciendo: 'Nunca antes había montado una tabla de snowboard, pero esta tecnología es una locura'", dijo TJ Mizell, de 31 años.

Quizás el ciclista más publicitado del evento fue LJ Henríquez, un niño prodigio de 14 años de Nueva Jersey que desarrolló en gran medida sus habilidades en la colina del centro comercial de Big Snow, que es más accesible que la mayoría de las montañas, relativamente barata y ofrece condiciones inquietantemente consistentes. . La corta y estrecha pendiente está salpicada de árboles de Navidad falsos e iluminada por fuertes focos fluorescentes. Está repleto de hileras de aires acondicionados de calidad industrial y huele levemente a plástico.

“Te estás perdiendo los pájaros, los árboles y el sol, lo cual es extraño”, dijo Brian Burke, un hombre de 31 años de Maine, que esperó en la fila de Big Snow mientras terminaba una competencia de porristas en el atrio de abajo. El snowboarder profesional Sr. Powell, después de su reciente visita, se inclinó hacia el extraño lugar de Big Snow haciendo snowboard por una escalera mecánica del centro comercial.

También hay una clara diferencia entre la nieve natural plumosa y su forma fabricada. Cada cristal real es hermoso y único, mientras que el material fabricado es similar al hielo picado. (La Sra. Hale, la investigadora del invierno, dijo que la escama natural, conocida científicamente como dendrita estelar, no puede replicarse con una pistola de nieve).

En un fin de semana reciente, hubo una mezcla ecléctica de esquiadores y ciclistas en Big Snow, junto con muchos asistentes al centro comercial que contemplaban la montaña a través de grandes ventanales, aparentemente asombrados ante la vista de una sustancia que apenas ha caído en todo el año.

Audio producido por Parin Behrooz.

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